Начало династии неотделимо от истории становления государства, но его истоки теряются в плотной пелене древних преданий. Мы вряд ли когда-нибудь доподлинно узнаем, кем являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он вообще как реальная историческая фигура. Однако нам прекрасно известно, кем стали его многочисленные потомки.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и братоубийцы. Одни занимали престол по праву наследования, другие — по приглашению подданных, третьи — пробивались к власти через кровь родных братьев. Но легитимность их правления над обширными землями обеспечивала исключительно принадлежность к правящей династии — дому Рюриковичей.